Um agente federal dos Estados Unidos identificado como Edwin Lopez quase conseguiu convencer o piloto-chefe do ditador venezuelano Nicolás Maduro a desviar a rota do avião presidencial e levar a aeronave para um território no qual o líder chavista pudesse ser preso pelas autoridades estadunidenses.
A informação foi revelada pela agência Associated Press. Segundo a investigação, o plano teve início em abril de 2024, quando um informante foi até a embaixada dos EUA na República Dominicana reportar a Lopez que dois aviões usados por Maduro estavam no país passando por reparos no Aeroporto Executivo La Isabela, em Santo Domingo.
Ao pensar que rastrear as aeronaves até Maduro seria uma tarefa que levaria meses, Lopez concluiu que tentar persuadir o piloto para entregar o chavista talvez pudesse trazer resultados mais eficientes.
O agente obteve autorização para interrogar Bitner Villegas, piloto pessoal de Maduro, coronel da Força Aérea Venezuelana e integrante da guarda de honra presidencial. Em dezembro de 2023, Villegas chegou a aparecer dentro da cabine ao lado do ditador, em vídeo publicado pelo próprio Maduro.
Segundo a AP, Lopez conversou à sós com Villegas em um encontro secreto realizado em um hangar de aeroporto. Na ocasião, fez uma proposta tentadora: caso entregasse Maduro, o piloto se tornaria multimilionário, receberia cidadania estadunidense para si e sua família e passaria a ser tratado como herói nacional.
Para isso, bastava que Villegas desviasse secretamente a rota do avião para destinos como Porto Rico, Guantánamo ou a República Dominicana.
Villegas manifestou interesse na ideia e chegou a entregar seu número de celular para manter contato. Por meses ele trocou mensagens com o agente dos EUA.
Em uma das mensagens, Lopez encaminhou o comunicado do Departamento de Justiça norte-americano que dobrava a recompensa pela captura de Maduro para 50 milhões de dólares (cerca de R$ 267 milhões).
– Ainda há tempo para ser o herói da Venezuela e estar do lado certo da história – disse o agente.
Em determinado momento das tratativas, contudo, o piloto desistiu de dar seguimento ao plano e bloqueou o agente norte-americano, dando fim às conversas.
